佟蓉联想到她之前说的身世:父兄经商失败,家徒四壁,将她前后卖了三回还债……竟也是个失去亲娘庇护的可怜孩子。
她问:“你此番打算去往何处?”
薛满如实道:“我要去白鹿城寻我祖父。”
“他会护你周全吗?”
“会。”薛满斩钉截铁地道:“他一定会。”
“那就好。”佟蓉揽住她的肩,鼓励她的同时也在告诉自己,“无论眼前的路多艰巨,只要知晓远方有亲人在等候,我们便能勇往直前,坚持到底。”
薛满闭眼,感受着从她身上源源不竭传来的暖意,“佟姨,今后等您治好了病,有机会的话,能来白鹿城游玩,顺道看望我吗?”
“好。”佟蓉道:“若有机会,我带着我儿一起去看望你。”
“……能不带他吗?”
“为何?”
“我长得丑,怕吓跑他。”
“放心,我儿绝非以貌取人之辈。”
薛满没再吭声,可眼里又明明白白浮现四个字:还是不信。
*
在剩余的路程里,佟蓉与薛满日亲日近,彼此都很珍惜这份萍水相逢的缘分。
佟蓉蔼然可亲,处处照拂薛满,教会她不少生活窍门。而薛满撇开外貌不谈,心巧嘴乖,落落大方,让佟蓉打心底生出欢喜。
随着不断接触,佟蓉也从细节处察觉出某些异常。比如薛满的衣裳领口,总会沾到暗黄色的污渍。又比如她右脸的大片黑色胎记,形状时有轻微变化。再比如她从不在人前洗漱换衣,偶尔拉高袖口时,能瞥见白得发亮的肌肤……
她心知薛满有所隐瞒,但出门在外,伪装何尝不是最好的保护色?因此,对薛满的赞赏又添一分。
客船顺流而下,追晚风,逐旭日,终于抵达了终点晏州。
佟蓉与薛满皆要在晏州转乘,两人结伴下船,到卖票的地方打听后得知:去甘埠的船能随买随走,可前往杭州的船因天气恶劣耽搁在了半途,起码得等两天才能到岸。
“不是吧?”薛满郁闷不已,“我特意看过皇历,选得良辰吉日出远门,可自打离家便诸事不利,仿佛老天在跟我作对一般。”
“你想多咯。”卖票的小伙子道:“水路行船,遇到狂风暴雨,耽搁几天是常有的事,只要能安全抵达,嘿,一切便好说。”
佟蓉跟着安慰:“他说得对,短短两天而已,我们等得起。”
我们?
薛满摇头,将她拉到身前,“佟姨,您赶紧买票吧。”
佟蓉道:“我不着急,陪你在晏州待两天也无妨。”
薛满道:“您要去甘埠找吴凡看病,自然是越早去越好。”
“可是你……”
“我会去城里找家客栈,好生休息两天,等去杭州的船来便走。”薛满佯装轻松地道:“您放心,我这么大的人了,完全能照顾好自己。”
在薛满的再三催促下,佟蓉买了最早一班开往甘埠的船票,半个时辰后便出发。